當(dāng)研究人員將被殺蟲劑浸泡過的棉花球放到達(dá)爾文雀的棲息地時(shí)，這些鳥兒通過在巢中積累這些處理過的棉花球，幾乎消滅了它們一個(gè)主要的敵人——寄蠅。
“這是在我整個(gè)職業(yè)生涯中看到的最不可思議的聰明而實(shí)用的保護(hù)措施。”并沒有參與此次研究的美國(guó)杜克大學(xué)生態(tài)保護(hù)學(xué)家Stuart Pimm表示。
寄蠅和典型家蠅外貌相似，但是將卵產(chǎn)在達(dá)爾文雀巢里的一種蠅。當(dāng)寄蠅的卵被孵化出來，幼蟲——大小如同一粒米——從雛鳥的身上吸血，這一舉動(dòng)常常會(huì)殺死雛鳥。在南美洲大陸的整個(gè)歷史過程中，寄生蟲是普遍流行的，但鳥類依舊在這種情況下堅(jiān)強(qiáng)地存活下來。直到上個(gè)世紀(jì)90年代，在加拉帕戈斯群島的巢里，寄生蟲變得更加普遍，且對(duì)雀類造成的負(fù)面影響日益增大。
以紅樹雀（mangrove finch）為例，其數(shù)量已降到不足百只，瀕臨滅絕。研究人員試圖向它們的巢里噴灑百滅寧——通常用于狗的防跳蚤項(xiàng)圈和除虱子香波。但這卻有難度：雀類的巢往往很難找到，且因?yàn)槲恢幂^高很難夠到。
Sarah Knutie是一名研究生，在加拉帕戈斯工作時(shí)，她發(fā)現(xiàn)雀類會(huì)扯下衣服里面的纖維放進(jìn)巢里。她不知道鳥兒是否同樣會(huì)將經(jīng)過百滅寧處理的纖維拖進(jìn)巢里。抱著試一試的想法，Knutie和同事們?cè)?6個(gè)雀巢附近安置了30個(gè)放置棉花球的平臺(tái)，其中有半數(shù)的棉花球用百滅寧浸泡過。
在筑巢和繁殖季節(jié)過后，研究人員觀察發(fā)現(xiàn)，26個(gè)雀巢中的22個(gè)都有棉花，而雀類選擇經(jīng)過處理的棉花球的數(shù)量同選擇那些未經(jīng)處理過的是一樣的。而在所有包含浸泡過的纖維的巢里，寄生蟲的數(shù)量都有所減少。
《科學(xué)新聞》 (科學(xué)新聞2014年5月刊 科學(xué)·深度)