當(dāng)研究人員將被殺蟲劑浸泡過的棉花球放到達爾文雀的棲息地時，這些鳥兒通過在巢中積累這些處理過的棉花球，幾乎消滅了它們一個主要的敵人——寄蠅。
“這是在我整個職業(yè)生涯中看到的最不可思議的聰明而實用的保護措施。”并沒有參與此次研究的美國杜克大學(xué)生態(tài)保護學(xué)家Stuart Pimm表示。
寄蠅和典型家蠅外貌相似，但是將卵產(chǎn)在達爾文雀巢里的一種蠅。當(dāng)寄蠅的卵被孵化出來，幼蟲——大小如同一粒米——從雛鳥的身上吸血，這一舉動常常會殺死雛鳥。在南美洲大陸的整個歷史過程中，寄生蟲是普遍流行的，但鳥類依舊在這種情況下堅強地存活下來。直到上個世紀(jì)90年代，在加拉帕戈斯群島的巢里，寄生蟲變得更加普遍，且對雀類造成的負面影響日益增大。
以紅樹雀（mangrove finch）為例，其數(shù)量已降到不足百只，瀕臨滅絕。研究人員試圖向它們的巢里噴灑百滅寧——通常用于狗的防跳蚤項圈和除虱子香波。但這卻有難度：雀類的巢往往很難找到，且因為位置較高很難夠到。
Sarah Knutie是一名研究生，在加拉帕戈斯工作時，她發(fā)現(xiàn)雀類會扯下衣服里面的纖維放進巢里。她不知道鳥兒是否同樣會將經(jīng)過百滅寧處理的纖維拖進巢里。抱著試一試的想法，Knutie和同事們在26個雀巢附近安置了30個放置棉花球的平臺，其中有半數(shù)的棉花球用百滅寧浸泡過。
在筑巢和繁殖季節(jié)過后，研究人員觀察發(fā)現(xiàn)，26個雀巢中的22個都有棉花，而雀類選擇經(jīng)過處理的棉花球的數(shù)量同選擇那些未經(jīng)處理過的是一樣的。而在所有包含浸泡過的纖維的巢里，寄生蟲的數(shù)量都有所減少。
《科學(xué)新聞》 (科學(xué)新聞2014年5月刊 科學(xué)·深度)