對人類而言，嗅覺長久以來一直被認為是一種“如果有，也僅僅具有非常微弱功能”的退化感官。
在線刊登在《當代生物學》上的一項新研究則挑戰(zhàn)了這一觀點。該研究指出，人的鼻子通過嗅吸人體分泌物的氣味，可以對性別加以辨別。
研究人員將男女受試者分成不同的小組，讓其分別嗅吸異性產(chǎn)生的化學物質(zhì)，受試者則會相應地產(chǎn)生該氣味更傾向于是男性還是女性的感覺。結(jié)果不僅取決于受試者的生物學性別，還取決于他們的性取向。
研究者之一中國科學院研究員周雯指出，該研究的結(jié)果支持了認為存在人類性信息素的論點。性信息素即動物分泌的可影響其他個體社會行為的化學信號。
許多動物利用性信息素互相交流，但人類性信息素的證據(jù)始終缺乏說服力。新研究表明，雄二烯酮存在于男性的汗水和精液中，而雌四烯醇主要存在于女性的尿液中。研究人員還發(fā)現(xiàn)，女性嗅到雄二烯酮后會使情緒得到改善，同時還會打開大腦的“欲望”中心——下丘腦。而雌四烯醇對男性也有相同的效果。
研究人員表示，該研究首次提供了有關人體產(chǎn)生的化學物質(zhì)可依據(jù)性別和性取向下意識地交流性別信息的直接證據(jù)。
《科學新聞》 (科學新聞2014年8月刊 科學·此刻)