入冬以來，路過天橋南大街的北京自然博物館，人們都會驚訝地看到這具屹立在館前廣場的巨型汝陽龍。
此次北京自然博物館的“龍騰中原”展覽不僅展示了中原巨龍的骨架，也為國人帶回了失散近20年的世界級恐龍明星寶寶——“路易貝貝”恐龍胚胎化石。
“路易貝貝是世界上最著名的恐龍標(biāo)本之一，是僅有的幾個(gè)直接在巢穴發(fā)現(xiàn)的恐龍寶寶之一。”美國自然歷史博物館館長Mark A. Norell博士在接受《科學(xué)新聞》采訪時(shí)表示。
失散多年的“路易貝貝”
1993年春，河南省西峽縣陽城鄉(xiāng)趙營村東2公里處的小山坡上，“冒”出了一窩奇特的巨型長形恐龍蛋。
蛋的個(gè)頭非常大，達(dá)43厘米，其中三枚整齊地排列在一起。在這三枚蛋的右上方，散落著屬于另外一枚蛋的不完整蛋皮。
可這都不是最令人驚訝的。
在三枚蛋的上方，有一個(gè)清晰的小恐龍骨骼。它靜靜地蜷縮著身體，保持著側(cè)臥的姿勢，這就是令世界為之震驚的恐龍胚胎化石“路易貝貝”。
1996年，這四枚保存完好的恐龍胚胎骨骼正式亮相《美國國家地理》雜志，“路易貝貝（Baby Louie）”的名字也來自于為這窩恐龍蛋拍照的攝影師路易·皮斯霍斯（Louie Psihoyos）。
在發(fā)現(xiàn)不久后，“路易貝貝”就已經(jīng)經(jīng)非法走私流落到了美國的一個(gè)私人機(jī)構(gòu)。后來，美國印第安納波利斯兒童博物館館長Jeffrey H. Patchen博士將其買回收藏于博物館內(nèi)并進(jìn)行展覽。
“因此，此次路易貝貝回到中國不僅對我們意義重大，也是科學(xué)之幸。”瑞典烏普薩拉大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)中心副教授Martin Kundrat告訴《科學(xué)新聞》記者。
Kundrat將“路易貝貝”稱作最驚人的恐龍化石發(fā)現(xiàn)之一。不僅因?yàn)檫@是最大、最完整的已知恐龍胚胎化石，而且為人們了解恐龍從蛋殼鉆出前是如何發(fā)育的，提供了獨(dú)特的機(jī)會。
“路易貝貝的胚胎尺寸顯示它還沒有發(fā)育完全。另外幾枚蛋也有可能內(nèi)有胚胎，但需要用非侵入式的計(jì)算機(jī)斷層掃描成像技術(shù)。”他說。
《美國國家地理》對于“路易貝貝”的報(bào)道，讓很多人注意到了這個(gè)奇特的標(biāo)本。但“路易貝貝”的父母是誰？
最初，人們認(rèn)為這些蛋屬于暴龍類恐龍，如特暴龍一類的肉食恐龍。但后來，很多人又認(rèn)為它應(yīng)該屬于鐮刀龍類。
直到1998年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了確鑿的證據(jù)，揭開了“路易貝貝”的身世之謎：這是竊蛋龍類恐龍胚胎的骨骼化石，在化石中保留的下頜部分證實(shí)了這一點(diǎn)。
迄今為止，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不少恐龍胚胎骨骼化石，但大部分由于骨化程度低等原因，保存狀態(tài)都不好，通常都是亂糟糟地堆疊在一起。但“路易貝貝”卻是目前發(fā)現(xiàn)的保存最完好的恐龍胚胎骨骼化石。
古生物學(xué)家通過對與其伴生的恐龍蛋的形狀、大小、結(jié)構(gòu)等特征研究認(rèn)為，其成年個(gè)體應(yīng)該是目前發(fā)現(xiàn)的最大的竊蛋龍類恐龍。
“想象一下，即便這么大的恐龍也是從如此小巧的蛋中長大。”Kundrat興奮地表示。
因此，“路易貝貝”的發(fā)現(xiàn)具有非常重要的科學(xué)意義，為恐龍的繁殖、演化、地理環(huán)境的變化等眾多因素，都提供了重要的研究載體。
中原巨龍
體長38.1米，脖長17米，頭部距離地面達(dá)14.5米。這不是電影中打造的又一超級怪物，而是在億萬年前真實(shí)生活在今日河南的恐龍——巨型汝陽龍。
“此次展出的巨型汝陽龍非常大，今天看到這個(gè)骨架，讓人們很難想象這么大的動物曾經(jīng)出現(xiàn)在地球上。” Norell表示。
從一個(gè)大腿骨為線索，經(jīng)過2年的4次大規(guī)模挖掘，長達(dá)4年的化石修復(fù)以及1年多的化石補(bǔ)配，終于成就了迄今為止全球復(fù)原過的最大的恐龍骨架。
“巨型汝陽龍最大的一個(gè)背椎椎體直徑達(dá)61厘米，比之前發(fā)現(xiàn)的世界最大恐龍阿根廷龍的背椎椎體直徑還要大10厘米，是目前世界上最粗壯、最重、最大的恐龍。”河南省地質(zhì)博物館館長蒲含勇介紹說。
巨型汝陽龍生活在距今1億2千萬年前的河南省。在長期的深挖摸索中，研究人員相繼發(fā)現(xiàn)了它的頸椎、背椎、尾椎、股骨、肩胛烏喙骨、肱骨等化石。復(fù)原后的恐龍是巨型蜥腳類恐龍中面貌最逼真的，它的化石保存也是迄今全球大恐龍中最多的一個(gè)。
據(jù)研究人員推測，復(fù)原的巨型汝陽龍?jiān)诨钪鴷r(shí)體重可達(dá)130噸，相當(dāng)于20頭大象的重量。而巨型汝陽龍極度加長的頸椎椎體特征，說明了它是長頸椎類型，而且生活習(xí)性可能與馬門溪龍類似。
“這是我們館當(dāng)之無愧的鎮(zhèn)館之寶，也是世界上最珍貴的恐龍之一。”蒲含勇表示。
此次展覽由北京自然博物館、河南省地質(zhì)博物館聯(lián)合主辦，啄木鳥科學(xué)小組承辦，展覽將持續(xù)至明年4月19日。除了“路易貝貝”和巨型汝陽龍之外，一系列重量級的恐龍化石和恐龍化石的科學(xué)復(fù)原作品也會亮相北京自然博物館。■