在國內最暢銷的長篇科幻小說之一《三體》中有這樣一段情節。
某天，專門進行納米材料研究的國家科學院院士汪淼在攝影時目擊了無法用科學解釋的“幽靈倒計時”。這個倒計時不僅出現在汪淼拍攝的膠片上，甚至還無時無刻出現在他眼前。
陷入困惑的汪淼拜訪了通過“科學邊界”組織認識的物理學家。經過提示，汪淼發現只有將自己負責的納米中心主體實驗室的試驗停止，倒計時才會消失。
原來，“幽靈倒計時”是外星三體人對汪淼的一個警告。因為汪淼的納米試驗若繼續深入，研究成果最終會使人類具有大規模進入太空的能力，從而對三體人構成威脅。
回到現實，如果說現今地球上有一個地方的納米試驗會讓外星人膽顫進而也發出一個警告，那么這個實驗室非美國加州納米技術研究院（California NanoSystems Institute，CNSI）莫屬。
納米突擊隊
CNSI創建于2000年，是美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）和加州大學圣芭芭拉分校（UCSB）聯合運作的研究中心。CNSI資金來自于加州政府、產業界和投資公司的共同扶持，以鼓勵工業界和高校的合作，促進納米產業的快速商業化為使命，通過網絡式合作推動納米技術的研究與發展。
只有在這里，我們才能如此近距離地感受到納米技術改變世界的巨大能量與潛力。
CNSI的工作主要聚焦于4個有針對性的、與納米技術相關的領域。它們分別是能源、環境、健康醫學與信息技術。
納米技術正在使可再生能源的替代形式發生改變。目前，在這一領域取得的成果已經使材料得到更好的發展，工作效率更高，成本更低。CNSI在能源方面的研究主要包括太陽能、三維電池、生物燃料以及車載儲氫。
納米技術也為當今全球面臨的諸多環境問題提供了解決方案。現存的環境問題包括燃燒化石燃料導致的溫室氣體排放，以及如何在不破壞環境的情況下有效使用自然資源。納米技術在保護環境和使人類足跡最小化方面提供了很多好處。CNSI在此領域主要關注海水淡化、水過濾、納米毒理學以及二氧化碳的捕獲。
在健康醫學領域，納米技術被用來開發用于早期癌癥檢查的傳感器，以及包括糖尿病和心臟病在內的治療方法。此外，納米技術還被用于傳染性疾病的疫情管理。在診斷和檢測方面，CNSI致力于在生物傳感器和無透鏡成像方面的努力；在治療方面則專注于對介孔二氧化硅納米顆粒的研究等。
新的、高效的電子技術是將科幻小說變成現實的途徑。對納米技術的研究，不僅使創新和發明來得更快、更節能，也會使其尺寸越來越小，足以放入手掌和口袋。在這一領域，CNSI的研究包括硅光子學、納米壓印光刻技術、石墨烯的大規模生產、新型碳材料以及自旋電子學等。
2007年，CNSI在UCLA的研究開啟嶄新的局面，這里成為8個服務工業界和高校的核心設施所在地。17000平方米的研究空間內設有一個260座的劇院，干、濕實驗室，設備齊全的會議室。三層核心設備區配備電子顯微鏡、原子力顯微鏡、X射線衍射儀、專業光學顯微鏡，以及CNSI為項目打造的100級和1000級潔凈室。此外，UCLA校園還為CNSI資助了16名共同聘任的科學家，以確保研究院掌握先進的專業知識。因為CNSI深知這是納米產業突飛猛進和對抗激烈的國際競爭的最根本因素。
CNSI最具創新之處還在于將科學研究、成果轉化和產業化投資有機融合為一體。CNSI建立了3個開放式平臺：科研平臺、成果轉化與教育交流平臺和投資產業化平臺。目前，其已成為美國科研經費最充足、與產業界聯系最緊密的先進技術中心之一。
中國情緣
那么，什么是納米技術？它是否真如外星人所想的那般強大？
納米技術是指在0.10~100納米尺度的空間內，研究電子、原子和分子運動規律和特性的技術，是近20年發展起來的前沿性、交叉性新興科學領域。
隨著納米科學與技術的深入發展，人們認識到納米尺度空間為信息技術、生物技術和材料技術的相互交叉和滲透提供了良好的機遇。
全球科學界也意識到，納米技術的應用將在生物醫藥領域率先獲得突破，這種突破將引導信息技術、納米電子、納米材料等應用性研究的深入發展和產業化。可以說，納米技術將成為未來高技術產業的制高點和國民經濟的動力源泉。
2005年6月，由浙江省人民政府、浙江大學和CNSI三方聯合共建的科研實體——浙江加州國際納米技術研究院（Zhejiang-California International NanoSystems Institute，ZCNI）經浙江省人民政府批準設立。ZCNI由浙江大學管理，參照CNSI等國際一流研究機構的管理模式和機制，獨立運行。
對于ZCNI這個有著自己血統的中國孩子，CNSI可謂相當盡心盡力。不僅參與到ZCNI國際合作研究平臺、科技成果轉化與交流平臺、科技投資與產業化平臺的建設中來，更是為其提供高級研究人才和先進技術，以及運作模式和管理機制方面的經驗。
得益于CNSI的鼎力相助，2007年12月，ZCNI被科技部和國家外國專家局認定為國家級國際聯合研究中心，成為全國納米領域唯一一家國家級國際聯合研究中心。■