如果說常設展是一間博物館的靈魂，那么“香港故事”就是香港歷史博物館的靈魂。
對于以保存及發揚香港歷史文化為使命的香港歷史博物館來說，“香港故事”常設展是博物館自1975年成立以來辛勤搜集、保存及研究工作的總展示。整個展覽占地約7000平方米，8個展區分布于兩層展廳，共保有逾4000件展品、750塊文字說明、多個立體造景及多媒體劇場。
這個悠長而又跌宕起伏的故事從4億年前的泥盆紀開始講起，以1997年香港回歸祖國懷抱作結，將香港的自然生態、民間風俗及歷史發展逐一道來。
悠悠長河
博物館地下一層共分布著4個展區，它們分別是“自然生態環境”“史前時期的香港”“歷代發展：從漢至清朝”以及“香港的民俗”。
我們的旅程自“自然生態環境”展區開始。一步入展區，迎面就看到一個地球儀，它的存在是為了讓參觀者更清晰地認識中國大陸及香港的地理位置。
沿著一條由假石鋪砌而成的時光隧道慢慢前行，周遭的巖石及化石標本無一不向人們闡釋著香港4億年來所經歷的地質年代及地貌。展區內影院播映的總結香港地質演變的影片加之特別的熔巖效果，令人有身處洪荒宇宙的錯覺。
從狹窄的隧道出來，頓時有了“柳暗花明又一村”的感覺：高逾18米的大樹扶搖而上，多種鳥類、爬行類及哺乳類動物的標本藏匿其間，配以雀鳥的啼聲和動物的吼叫，讓人彷佛置身于大自然中——香港6000年前的動植物及其與周邊自然環境的相互關系一目了然。
考古資料顯示，香港早在距今6000年前的新石器時代就已經有了人類活動，那時的先民多棲息于海邊的沙丘之上。因此，除了展出香港地區出土的石器、陶器和青銅器等文物外，“史前時期的香港”展區還別出心裁地搭建了一個長達42米的沙灘場景，以重現先民生火煮飯、搭建房屋及打制石器、飾物的景象。這樣既能讓參觀者透過栩栩如生的場景感受數千年前人類的生活，又可形象地說明部分陳列文物的實際用途。
“歷代發展：從漢至清朝”展區主要通過香港及借自深圳的文物，縷述香港從秦漢至清代的發展。展出的重點文物包括來自大嶼山的李府“食邑稅山”界石及佛頭洲稅關遺址的“德懷交趾國貢賦遙通”石碑。
地下一層吸引參觀者最多的一個展區莫過于民俗展區，這里主要介紹香港及華南地區4個主要族群多姿多彩的生活習俗。在這里，你可以登上復制漁船，了解水上人浮家泛宅的生活、信仰和習俗；也可以了解本地人傳統的婚嫁儀式和元宵點燈習俗等等。當然，最受矚目的還要數一個仿照長洲太平清醮蓋搭的場景：包山、戲棚、飄色、舞獅和道壇……可謂色彩繽紛，熱鬧紛呈。
崢嶸歲月
從地下一層直升二樓，心情卻倍感沉重。博物館的二層按照時間脈絡分布著另外4個展區：“鴉片戰爭及香港的割讓”“香港開埠及早年發展”“日占時期”以及“現代都市及香港回歸”。
第一次鴉片戰爭戰敗，中國割讓香港予英國，這也成為香港歷史上的一道分水嶺。這一展區不單介紹了鴉片戰爭的緣起、經過和影響，還倒敘了新航路發現、葡人經營澳門、廣州十三行貿易、早年中英關系以及割讓九龍、租借新界的來龍去脈。而為了營造戰爭的氣氛，展館內還特地重建了第一次鴉片戰爭時清兵抗英的防衛碉堡——虎門炮臺。
步入“香港開埠及早年發展”展館，參觀者大多會被眼前的一幕所震撼：一幢三層高的古典歐式建筑旁邊是一個海港，背景則是一幅放大了的九龍舊照片。岸邊停泊著一艘古老的西式游艇；建筑物后方是一條仿古街道，兩邊分布著茶莊、裁縫店、雜貨店、郵局、銀行、商行、藥店及一輛墨綠色的雙層電車。各種叫賣聲、電車聲和昏黃的街燈讓整個街道彌漫著上世紀初的情調，呈現出戰前香港的真實面貌。
拾級步上閣樓，在這里，人們可以了解到戰前香港在政治、法制、民生、工業及教育等各方面的發展，還可重溫孫中山先生在香港的革命事跡以及香港在中國近代史上所扮演的角色。
“日占時期”的展館被設計成防空洞樣式，參觀者可透過具有歷史價值的展品、照片和影片，了解這一時期的香港生活，感受這段人人自危的歲月以及東江縱隊英勇抗敵的光輝事跡。
“香港故事”已經漸漸接近尾聲，最后一個展區為人們呈現了戰后香港發展成為現代都市的經過。前半部通過多媒體及互動展品，介紹了香港在房屋、工業、金融及貿易等各方面的飛躍發展，以及戰后香港的社會經濟情況和文化發展；后半部則通過文物、紀念品及重要文獻等，介紹了香港回歸祖國的整個過程。
其實，除了主展館外，香港歷史博物館轄下還有五間分館，分別為香港海防博物館、李鄭屋漢墓博物館、羅屋民俗館、葛量洪號滅火輪展覽館及孫中山紀念館。當然，這些又是另外的故事了。■