提到百歲老人，你會想到什么？健康的體魄和孤獨(dú)的心靈？也許是時(shí)候打破這一思維定式了。
如果你詢問已經(jīng)103歲高齡的Edith Smith有關(guān)朋友的故事，她的回答一定會讓你大吃一驚。
Smith的閨蜜Johnetta已經(jīng)101歲了，兩人相識超過70年。如今，雖然Johnetta的身體總體來說還算硬朗，但卻患有阿茲海默癥。“我每天都會給她打電話說‘嗨，你好嗎？’，雖然她已經(jīng)無法理解這句話的含義，但她還是會用‘嗨’來回復(fù)我，然后我就繼續(xù)逗逗她。”Smith表示。
Smith的高齡朋友遠(yuǎn)不止這一位。93歲的Katie是Smith在芝加哥公立學(xué)校漫長的執(zhí)教生涯中結(jié)識的朋友。“我們每天都會交談，現(xiàn)在她還能開車并且一個(gè)人居住，她經(jīng)常和我聊自己的日常生活。”
95歲的Mary已經(jīng)無法出門了。為此，Smith每個(gè)月都會裝一籃子自己制作的果凍和小東西，專門乘坐出租車給她送去。而對于芝加哥老年社區(qū)里的其他住戶，Smith也會在對方生日時(shí)贈送賀卡或者請客吃飯。
當(dāng)被要求形容一下自己時(shí)，Smith認(rèn)為自己“是一個(gè)非常友好的人”。對此，美國西北大學(xué)一項(xiàng)旨在揭示腦健康與積極人際關(guān)系的研究指出，這可能正是這位活潑的老人與同齡人相比擁有絕佳記憶力的一個(gè)原因所在。
“超級老人”
9年來，西北大學(xué)的研究人員持續(xù)將目光鎖定于那些“超級老人”——即年齡超過80歲卻與五六十歲人記憶力相當(dāng)甚至更好的老年人。每隔幾年，研究小組成員都會對這些“超級老人”的日常生活狀況進(jìn)行跟蹤調(diào)查，并為他們進(jìn)行神經(jīng)心理測試、腦部掃描、神經(jīng)系統(tǒng)檢查以及其他各項(xiàng)評估。
“當(dāng)最初啟動這個(gè)項(xiàng)目時(shí)，我們并不真的確定能夠找到這些個(gè)體。”西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院認(rèn)知神經(jīng)病學(xué)和阿茲海默癥中心副教授Emily Rogalski表示。
但功夫不負(fù)有心人，研究團(tuán)隊(duì)最終還是找到了他們心目中的31位 “超級老人”：這些擁有超凡記憶力的老人大多來自于美國伊利諾伊州及周邊地區(qū)，目前他們均參與到這一研究項(xiàng)目之中。“我們的研究目標(biāo)之一便是去描述他們——他們是誰以及他們是怎樣的。”Rogalski介紹。
實(shí)際上，在此前的研究中，西北大學(xué)的科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡，證實(shí)這些“超級老人”擁有不同尋常的大腦特征：更厚的皮層、更強(qiáng)的抵抗老年腦萎縮的能力以及更大的左前扣帶回（這部分大腦對人的注意力和工作記憶而言至關(guān)重要）。
然而，僅僅從大腦結(jié)構(gòu)并不能完全解釋“超級老人”們非凡的精神敏銳度，Rogalski補(bǔ)充道，“很可能有更多關(guān)鍵因素牽扯其中。”
在最新的研究中，研究人員讓這31位“超級老人”和19位與他們年齡相仿的“普通”老人一同填寫了一份有關(guān)心理健康的調(diào)查問卷。
相比于普通的老人，“超級老人”們在其中一個(gè)領(lǐng)域的表現(xiàn)尤為突出：他們均認(rèn)為自己擁有令人滿意的、溫暖的、值得信賴的人際關(guān)系。而在其他領(lǐng)域，諸如生活目標(biāo)或者生活自主權(quán)等問題上，他們的回答與同齡老年人并無不同。
對此，Rogalski認(rèn)為，對于這些“超級老人”而言，“人際關(guān)系非常關(guān)鍵”，甚至可能在保護(hù)他們的認(rèn)知功能方面發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。
這一發(fā)現(xiàn)與其他探索積極人際關(guān)系與降低認(rèn)知衰退、輕度認(rèn)知障礙和癡呆風(fēng)險(xiǎn)相關(guān)性的研究的結(jié)果是吻合的。盡管如此，研究者們還沒有徹底弄清“超級老人”是如何維持這些關(guān)系的以及他們的經(jīng)歷是否可以為他人提供借鑒。
作為“超級老人”之一，Smith在這一方面感觸頗深。
在她居住的老年退休社區(qū)，她與另外8人一同負(fù)責(zé)迎接新住戶并讓他們感受到來自社區(qū)的溫暖。“我會對每個(gè)人微笑。”她說，“我努力在每個(gè)人剛到這里時(shí)就記住他們的名字，并且在見到他們的時(shí)候說‘早上好，你今天好嗎？’。”
“有時(shí)候，許多老人只會一遍又一遍地向你講述同樣的故事；有時(shí)候，他們會喋喋不休地抱怨而并不關(guān)心你想要和他們說什么。這很糟糕，因?yàn)槟阈枰A聽別人說的話。”
Smith所在退休社區(qū)的管理員Brian Fenwick稱她為“社區(qū)領(lǐng)袖”：“她非常投入，她能協(xié)調(diào)所有人，留意身邊正在發(fā)生的事情并不懼怕將其說出來。”
15年前，Smith開始照料她生病的丈夫，后者于2013年去世。“在他生病的時(shí)候，我也沒有放棄自己的生活。”Smith回憶說，“我們不能因?yàn)榘l(fā)生了一些事情就放棄所有，還指望過后能重拾生活的節(jié)奏。正如我們不能隨便丟下朋友，還指望在我們‘準(zhǔn)備好了’之后再重拾友情。”據(jù)Smith說，她每天所做的事情就是“讓身邊的人明白我有多在乎他們”。
擴(kuò)大“朋友圈”
86歲的Gurolnick是西北大學(xué)研究項(xiàng)目中另外一名“超級老人”。1999年自市場銷售崗位退休后，他意識到開誠布公地表露情感的意義所在。“男性通常不愿意談?wù)撟约旱母惺埽矣质且粋�(gè)非常內(nèi)向的人。”他解釋說，“但是，后來我學(xué)會的一件事就是要開誠布公地對待他人。”
和一小群退休老人一起，Gurolnick組建了一個(gè)名為“男人享受休閑”的小組，旨在為高齡男性朋友提供各種幫助。目前這一小組已發(fā)展成為擁有約150人的團(tuán)體，并在芝加哥城郊孵化出4個(gè)同類小組。小組每月花2個(gè)小時(shí)舉辦聚會，其中用1個(gè)小時(shí)討論成員各自的日常生活，比如離婚、疾病、找不到工作的孩子等等。
“我們發(fā)現(xiàn)，大家面臨的困難都是相似的。”Gurolnick補(bǔ)充道。在這些面臨同樣困境的人當(dāng)中，不少人都成了好朋友。
“他是把整個(gè)團(tuán)隊(duì)團(tuán)結(jié)在一起的粘合劑，他非常、非常有同情心。他總是第一個(gè)寄感謝信，有人去世時(shí)也是他第一個(gè)通知大家。”芝加哥城郊一個(gè)小組的成員、80歲的Buddy Kalish這樣描述Gurolnick。
對于老年人來說，運(yùn)動也是培養(yǎng)良好人際關(guān)系的又一個(gè)可行方式。
每周一午飯后，Gurolnick都會跟十多個(gè)老人一起騎上二三十英里的自行車，其中很多人都是他小組里的成員；周二，他會在下午茶后參加步行活動；周三，他會去打上兩個(gè)小時(shí)的水上排球；每周四，他會去玩一會兒匹克球。
當(dāng)被問到從這些互動中收獲了什么時(shí)，Gurolnick坦言：“它讓你真切地感受到自己還活著，并且不再孤獨(dú)。”
如果沒有自高中時(shí)代就相識的好朋友Grayce以及居住在公寓大樓里的其他朋友，88歲的Evelyn Finegan一定會感到非常孤單。作為一名“超級老人”，現(xiàn)在的Finegan除了聽力不好，她健康得驚人。
“拿起電話，打給朋友——和你的朋友保持聯(lián)絡(luò)非常重要。”從高中時(shí)代開始，F(xiàn)inegan幾乎每天都和Grayce聊天，并定期與其他4位老朋友通電話。
現(xiàn)在，教會成為了Finegan生活中最主要的部分。除此之外，還有每月一次的讀書會，在二手商店做志愿者，和鄰居們保持聯(lián)系，參加?jì)D女俱樂部以及在方便的時(shí)候看望住在俄勒岡州的女兒、女婿和外孫。
“與Finegan共度時(shí)光的感覺非常好。”91歲的June Witzl住在Finegan的樓上，經(jīng)常開車載她去看醫(yī)生，“她人很好，也很慷慨。她會告訴你她真實(shí)的想法，令你覺得你是真的了解她，而不用猜測她究竟在想些什么。”