我認為進入西方的頂尖大學，尤其是美國的頂尖大學，是通往成功的保證。我也渴望通過研究污染對全球環境的影響來幫助世界。作為一個在印度偏遠村莊長大的孩子，我親眼目睹了其中的一些影響，比如烹飪造成的室內空氣污染如何導致健康問題，以及不斷變化的天氣模式如何影響農民的莊稼。我希望自己計劃從事的大氣科學研究可以有助于改善我的家人和朋友，以及許多處于類似情況的其他人的生活。所以，當2007年來到美國開始攻讀博士學位時，我已經準備好埋頭苦干了。

   但在第一個學期，我開始懷疑。我的研究似乎不太可能帶來自己所尋求的現實世界的改變，我對工作的智力滿意度開始下降。奇怪的是，我新獲得的探索各種興趣愛好的自由——與我在印度上學時所經歷的截然不同——加劇了我的不滿。除了繼續攻讀博士學位外，我很高興參加各種學科的課程，包括土木與環境工程以及公共政策。但我發現自己更熱衷于課堂討論，而不是和我的研究同事一起，這讓我懷疑自己的研究和職業興趣到底在哪里。

   我面臨著一個選擇。我是應該繼續在一個自己已經不確定是否合適的領域里努力，還是應該放棄博士學位，回到印度，并花一些時間去弄清楚？

   我的家人和朋友都勸我不要離開。他們認為我是在拿自己的事業和家人的生計冒險，我是用自己的博士獎學金來資助他們的。盡管如此，大約兩年后，我得出結論，如果不做出改變，我永遠不會對自己的工作感到滿意。盡管離開我的項目會帶來調整和不確定性，但找到合適的項目總比冒著終身職業生涯受挫和失望的風險要好。

   我家人的夢想破滅了。我以前的大多數同事和導師開始忽視我。當我失業幾個月后，我的信心動搖了，我魯莽的決定讓我和我的家庭陷入了困境。看到我的同事和朋友在事業上遙遙領先，而我仍然不確定自己想要什么，這也讓我懷疑自己的決定。

   最終，我在印度計劃委員會找到了一份管理工作。這與我之前的工作完全無關，但是——正如我最初對大氣研究的興趣一樣——我個人對這個話題很感興趣。在印度長大，我經歷過許多層面的治理失敗，包括教育、衛生和其他基本服務，我熱衷于有機會改善他人的狀況。在委員會工作了4年之后，我意識到，自己更感興趣的是通過政策解決發展挑戰，而不是通過這些政策所依賴的“硬”科學研究。

   有了這個新的觀點，我決定自己需要再次去美國攻讀博士學位。現在我又高興地成為了一名博士生，我有信心這次自己找到了合適的領域。

   如果在開始第一個博士項目之前進行更多探索，我就可以節省寶貴的時間和資源。然而，那次經歷讓我知道了我想要如何度過自己的職業生涯，所以我認為這段時間并沒有浪費。這也讓我明白了評估自己對工作的感覺，以及它是否給我帶來智力上的和個人滿足感的重要性。展望未來，這種心態將幫助我探索、承擔風險，并最終找到回報豐厚的工作。■

Shekhar Chandra 是劍橋麻省理工學院環境政策博士生，也是2017 Lawrence Susskind 研究員。將您的故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.358.6370.1658

鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2017年12月22日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/doi/10.1126/science.358.6370.1658。