每個(gè)人都是從囊胚發(fā)育而來(lái)。卵子在受精后的幾天內(nèi)會(huì)發(fā)育成囊胚——直徑僅約頭發(fā)絲粗細(xì)（約120微米）的球形結(jié)構(gòu)，由上胚層、原始內(nèi)胚層以及滋養(yǎng)層三類細(xì)胞組成。其中上胚層細(xì)胞會(huì)發(fā)育成成體的各種組織，而原始內(nèi)胚層細(xì)胞和滋養(yǎng)層細(xì)胞則發(fā)育成胎盤(pán)等胚胎外組織連接母體并為胚胎繼續(xù)發(fā)育提供支持。

   從卵子受精成為囊胚到附著到著床于子宮，這個(gè)人類最早期發(fā)育過(guò)程只有七八天左右，其中蘊(yùn)藏的生命密碼卻是人們了解單個(gè)細(xì)胞發(fā)育成人以及導(dǎo)致遺傳疾病和流產(chǎn)等不孕癥的關(guān)鍵。但由于缺少合適的模型，人們對(duì)人體早期胚胎發(fā)育的理解一直很有限。科學(xué)家一直渴望能在實(shí)驗(yàn)室培育類似于人類的胚胎，打開(kāi)人類早期胚胎發(fā)育的“黑匣子”。

   美國(guó)得克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯西南醫(yī)學(xué)中心研究人員領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)成功用人多能干細(xì)胞分化誘導(dǎo)出人類早期胚胎樣結(jié)構(gòu)。該結(jié)構(gòu)與人囊胚期胚胎具有類似的結(jié)構(gòu)，能正確表達(dá)相應(yīng)的基因與蛋白，并且可在體外發(fā)育2~4天，形成類羊膜囊等結(jié)構(gòu)。相關(guān)研究成果2021年3月17日刊登于《自然》。

   研究人員介紹，胚胎樣結(jié)構(gòu)的合成全程都在體外培養(yǎng)皿中完成，這與真正的母體內(nèi)環(huán)境千差萬(wàn)別，所以其并不是真正的胚胎，但胚胎樣結(jié)構(gòu)的確在某些方面具有與人類胚胎相似的特性，通過(guò)對(duì)它的研究，能在后續(xù)為我們了解早期人類胚胎發(fā)育過(guò)程，以及早期發(fā)育相關(guān)疾病提供重要線索。

   借助人類早期胚胎樣結(jié)構(gòu)，研究人員能深入研究胚胎的早期發(fā)育，更加了解人類早期重大疾病造成的流產(chǎn)、畸形兒、女性受孕障礙等現(xiàn)象，并為其尋找可行的解決方案。此外，研究人員還可以通過(guò)這項(xiàng)技術(shù)建立藥物篩選模型，為進(jìn)入臨床應(yīng)用的孕婦藥品提供安全性模擬檢測(cè)。

   據(jù)介紹，研究團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)完善這個(gè)結(jié)構(gòu)，并通過(guò)它對(duì)人類早期生命進(jìn)程進(jìn)行研究，這可以使人們更加了解生命發(fā)展的過(guò)程，也能更好地應(yīng)對(duì)相應(yīng)的疾病。■