5月22日前后，來自各地的群眾手持鮮花和稻穗，到位于湖南長沙的唐人萬壽園，深情悼念中國工程院院士、“共和國勛章”獲得者袁隆平。
今年是袁隆平逝世3周年。這位享譽世界的著名科學家，是我國雜交水稻事業的開拓者和領導者，一生致力于雜交水稻的研究、推廣與應用，曾發明三系法秈型雜交水稻，成功研究出兩系法雜交水稻，創建了超級雜交稻技術體系，為我國糧食安全、農業科學發展和世界糧食供給作出了杰出貢獻。
袁隆平有兩個夢，一個是禾下乘涼夢，另一個是雜交水稻覆蓋全球夢。他常說，人就像種子，要做一粒好種子。他的一生都浸在稻田里，用一粒種子改變了世界。
立志學農逐夢稻田
袁隆平和農業結緣，源于他小學時的一次郊游。6歲的袁隆平曾到武漢郊區的一個園藝場參觀。眼前的一幕讓他驚嘆不已：紅紅的桃子掛滿枝頭，紫紅的葡萄一串串垂在架上，花圃里百花爭艷。那一刻，袁隆平下定了學農的決心。
1949年，他如愿考上了農學專業。畢業后，他被分配到湖南湘西雪峰山麓的安江農校任教，開啟了長達18年的教書生涯。
1961年，袁隆平課后在學校的早稻試驗田里，意外發現一株“鶴立雞群”的稻禾，足有10余穗。他挑了其中一穗，發現有籽粒200多粒。袁隆平如獲至寶，收獲時把這一株的籽粒全收了。
第二年，袁隆平把種子播到試驗田，結果田里的稻株高的高、矮的矮，抽穗時早的早、遲的遲，性狀發生了分離，讓他很失望。
但失望之余，袁隆平進一步思考造成這種分離現象的原因是什么。水稻是自花授粉植物，純系品種是不會分離的，只有雜種的后代才可能出現這種孟德爾、摩爾根遺傳學定律的分離現象。靈感告訴他，那株“鶴立雞群”的稻株是一株“天然雜交稻”！
盡管當時的學術界認為水稻是自花授粉植物，沒有雜種優勢，但袁隆平認為，既然自然界存在天然雜交稻，他又通過人工雜交試驗發現的確有一些雜交組合具備優勢現象，那么水稻這種自花授粉作物是存在雜種優勢的。基于這些認識，他堅定了要搞雜交水稻研究的信念。
1964年，水稻抽穗揚花的季節，袁隆平一頭扎進稻海，在觀察了14萬多個稻穗后，發現了第一株來自洞庭早秈的雄性不育株。
袁隆平在1966年2月的《科學通報》上發表了雜交水稻研究的第一篇論文——《水稻的雄性不孕性》。這篇論文在國際上首次論述了水稻雄性不育在自然界是存在的，并指出其重要科學價值和生產利用前景。
在雜交水稻研究最初的6年里，他和助手先后做了3000多個雜交組合的實驗，均沒有獲得不育株率和不育度達100%的不育系。為此，袁隆平提出用“遠緣的野生稻與栽培稻進行雜交”的新設想，作為研究新不育材料的新途徑。
1970年11月23日是雜交水稻研發史上特別的日子。那天，海南南紅農場技術員馮克珊和袁隆平的助手李必湖在交通要道旁發現一片野生稻，田里有3個稻穗的雄花顏色異常，均來自同一株野生稻。后經袁隆平確認，這3個稻穗的花粉與試驗田里不育株的花粉染碘鏡檢情況一樣，他把這株雄花敗育的野生稻命名為“野敗”，這成為突破三系配套的關鍵。
1973年10月，在蘇州召開的全國水稻科研會議上，袁隆平作了題為《利用“野敗”選育“三系”的進展》的報告，標志著中國秈型雜交水稻三系（不育系、保持系和恢復系）配套成功。1974年，第一個強優勢高產雜交稻組合“南優2號”破土而出；1976年，雜交水稻開始在中國大面積種植，在生產中比常規稻增產20%。
高產、更高產、超高產
高產、更高產、超高產，是袁隆平團隊對水稻產量的永恒追求。
三系法雖是雜交水稻最初培育成功采用的方法，但隨著雜交稻的不斷推廣和應用，從育種上分析，雜交水稻研發尚處于發展的初級階段。為此，袁隆平帶著團隊不斷尋求新突破。
1986年，袁隆平又發表了一篇著名論文——《雜交水稻育種的戰略設想》。他將雜交水稻的育種從選育方法上分為三系法、兩系法和一系法三個階段，即育種程序朝著由繁至簡且效率越來越高的方向發展，優勢利用朝著越來越強的方向發展。
光敏不育系的發現，讓兩系法雜交水稻育種迎來新希望。然而，兩系法研究在全國逐步鋪開時，他們卻遭遇當頭一棒。
1989年7月，一次異常低溫天氣導致已經過鑒定的光敏不育系變成了可育，出現了“打擺子”現象，全國兩系雜交水稻制種幾乎都失敗了，這直接讓兩系雜交水稻研究步入低谷。而袁隆平帶領協作組，加強了兩系法雜交水稻氣象科研協作攻關，并開展了兩系雜交水稻的選育、繁殖、制種等重大策略研究。
袁隆平帶領協作組總結出一整套選育實用光溫敏不育系的技術方案和體系，設計出一套能使臨界溫度始終保持相對穩定的獨特光溫敏不育系提純方法和原種生產程序，提出亞種間強優組合選配等技術策略和措施……最終，兩系雜交水稻的研究撥云見日，專家們信心倍增，研究也從低谷中走了出來。
1995年，克服重重困難的兩系法雜交水稻研究取得成功，相較于三系法雜交水稻，前者一般可再增產5%至10%，且米質較好。
袁隆平認為，糧食問題始終是關系國計民生的頭等大事。我國人口眾多，人均耕地少，解決21世紀的吃飯問題，唯一出路在于依靠科技進步，而提高農作物的單位面積產量是極其重要的手段。
緊接著，我國提出超級稻計劃，第一期目標是到2000年大面積種植水稻、畝產達700公斤，第二期目標是到2005年大面積種植畝產800公斤。
1997年，袁隆平在《雜交水稻》上發表論文《雜交水稻超高產育種》，之后迅速立項在兩系法基礎上研究超級雜交稻，提出了“形態改良與雜種優勢利用相結合選育超級雜交稻”的水稻超高產育種理論和技術路線。
通過持續的科學研究，雜交水稻在50年里歷經三次理論創新突破，實現了五輪產量躍升。2000年、2004年、2011年和2014年分別實現了水稻大面積種植畝產達700公斤、800公斤、900公斤和1000公斤的中國超級稻育種第一期、第二期、第三期和第四期育種攻關目標。該研究兩度入選兩院院士評選的“中國十大科技進展新聞”。
“種子精神”代代傳
袁隆平一生成就斐然，獲表彰無數，但他最惦記的還是“下田”。他常說：“一到超級稻田里，我就興奮起來了，就不累了！”90歲高齡時，他佝僂的身影仍常出現在試驗田里。
在袁隆平紀念墓園旁的立石上，刻有“人就像一粒種子，要做一粒好種子”。這是袁隆平生前經常說的一句話。斯人已逝，“種子精神”長存，激勵著一代又一代的追夢人一往無前。
“我培養研究生、博士生，首要條件是得下田。怕下田、怕吃苦，我就不接收。電腦很重要，書本知識也很重要，都是基礎，但電腦、書本里種不出水稻。”袁隆平曾說。
“我給學生講課時，總會講我眼中的袁院士，講袁院士的八字箴言‘知識、汗水、靈感、機遇’，希望學生學習袁院士的職業精神、憂患意識、責任擔當，繼續他的未竟事業，實現他禾下乘涼夢和雜交水稻覆蓋全球夢的偉大夢想。”袁隆平25年的工作助理、湖南雜交水稻研究中心研究員辛業蕓表示。
近幾年，袁隆平的后輩及同事，在雜交水稻新品種及配套新技術上不斷取得新突破。比如，超級雜交稻一季稻大面積種植平均單產超過每公頃18噸，創造了世界水稻種植最高單產紀錄；應用第三代雜交稻新成果在湖南進行雙季晚稻種植，使雙季稻周年產量每公頃超過24噸。
2022年，爽兩優138在廣東江門耐鹽堿百畝示范種植產量達412.1公斤，興安盟“157”品系和“X56”品系在蘇打鹽堿地畝產分別達717.56公斤、702.5公斤；再生稻培育篩選出兩優389、爽兩優138等10多個新品種；第三代雜交稻開發了具有自主知識產權的不育系分選技術和轉基因花粉失活技術……
正如袁隆平在自述文章中所說，“我國雜交水稻研發始終處在科技前沿。通過改革開放，我們不斷創新，一次次打破世界水稻單產紀錄，推動學科發展乃至社會生產力的進步。我們有能力、有信心依靠種業科技進步解決中國人的吃飯問題，也有能力為維護全球糧食安全、促進世界和平與發展貢獻自己的力量。”■
《科學新聞》 (科學新聞2024年6月刊 封面)